Добраться до этого мистического места непросто. Но, говорят, еще труднее — его покинуть: с наступлением ночи мертвые обитатели Острова кукол оживают и вступают в разговор с живыми. Горе тому, кто услышит их...

Мексика — страна таинственных ацтеков. Индейские племена, объединенные этим названием, владели американскими землями задолго до прибытия туда белых людей. Они создали уникальную цивилизацию с богатой культурой, традициями и мифологией. Но после прибытия в эти места европейцев могущественное царство ацтеков постепенно пришло в упадок.

Тем не менее, в долине Мехико до сих пор существует обширная сеть водных каналов, созданных древним народом на заболоченной местности.

Это была своеобразная форма земледелия: ацтеки вычерпывали ил со дна болот, помещали его на тростниковые плоты, добавляли землю и сажали деревья и овощные культуры на этих рукотворных плавучих островках. Спустя какое-то время, благодаря разросшимся деревьям, островки эти прибивались к берегу и прирастали где-нибудь. В буквальном смысле слова — пускали корни.

Вода в искусственно образованных среди болот каналах то высыхает, то прибывает — в зависимости от погоды и времени года. Подобных островков и каналов и теперь очень много возле столицы государства — Мехико.

Примерно в 18 километрах к югу от центра города, в районе каналов Сочимилько (Xochimilco) расположен остров, который мексиканцы называют «La Isla de la Munecas», что в переводе с испанского означает «Остров кукол».

У этого уникального места странная история.

Говорят, что когда-то здесь утонула в канале маленькая девочка.

А в 1975 году на островке поселился дон Джулиан Сантана из городка Асунсьон. На тот момент ему было 54 года. Те, кто знал его, говорили, что этот крепкий пожилой мужчина отличался религиозностью. Но любил выпить, а потому часто докучал соседям. Возможно, именно это стало причиной того, что он решил выбрать жизнь одинокого Робинзона на крохотном необитаемом островке среди болот. Может быть, дон Джулиан потерял работу из-за своей пагубной привычки или поссорился с семьей? Точных сведений история не сохранила, да это и не важно.

Интересно другое: сделавшись отшельником, дон Джулиан неожиданно увлекся собиранием старых поломанных игрушек. Он собирал их по помойкам — пластмассовых, деревянных, резиновых, тряпичных; целых и поломанных, и даже просто по частям.

Денег у него не было, но он неплохо обустроил свое собственное одинокое царство: построил хижину, начал обрабатывать землю и выращивать овощи; ловил рыбу в канале. И продолжал собирать сломанных кукол, и даже выменивал их у людей на продукты своего труда — овощи и рыбу.

Куклы стали его соседями, его компаньонами, его народом.

Он расселил их по всему острову: прикручивая проволокой к стволам деревьев, развешивая на ветвях и вбитых в землю колышках, рассаживая в траве и у воды.

Все куклы, даже самые разбитые, грязные, изуродованные — в экспозиции, созданной доном Джулианом, кажутся... живыми.

Зачем все это? Почему?

Видимо, дон Джулиан видел в этих куклах нечто большее, чем остальные люди.

Время от времени отшельнику приходилось общаться со своим племянником, Анастасио Сантана, и тот не раз допытывался у него — для чего нужны ему куклы.

Дон Джулиан объяснил, что на своем островке он... не один: душа девочки-утопленницы часто беспокоит его по ночам. Это для нее он приобретает и копит игрушки. Чтобы, занявшись куклами, она не обижала самого отшельника.

И вообще куклы — защита от злых духов. Их много, очень много на каналах среди болот.

Вот так остров дона Джулиана сделался Островом кукол.

В 1991 году команда экологов, расчищавшая каналы от водорослей и водяных лилий, набрела на это жутковатое местечко.

Люди были потрясены, увидав сотни, тысячи сломанных, изуродованных кукол и странного человека, одиноко существовавшего в их пугающем окружении.

Прослышав об удивительном феномене, на остров вслед за экологами прибыли журналисты.

Они-то и рассказали всей Мексике об Острове кукол. Молва о нем пошла гулять по свету, и вскоре место это, несмотря на удаленность его от комфортных дорог цивилизации, сделалось еще одной туристической достопримечательностью страны.

Туристы тоже привозили дону Джулиану кукол. И каждой новой игрушке старик находил уголок.

На островных деревьях почти не осталось свободных веток.

Куклы висят на заборе, в сарае, на крыше и под крышей, на стенах хижины — снаружи и внутри.

Их мертвые глаза следят за посетителями острова отовсюду. Они — истинные хозяева этого места.

Легенда гласит, что каждая кукла связана с кем-то из тех, кто погиб в здешних болотах. И с наступлением темноты куклы оживают и вступают в разговоры с людьми. Если поддаться их завораживающему шепоту и пойти за ними туда, куда они зовут — можно лишиться жизни. Утонуть в болоте. Захлебнуться в грязной воде.

И тогда еще одна сломанная кукла оживет, завладев душой свежего мертвеца.

Правда или нет, но на острове многим становится не по себе: людей преследует здесь чувство опасности, тревоги и неясной угрозы.

Говорят, после смерти дона Джулиана в 2001 году ни один живой человек не задерживался дотемна и не ночевал на острове.

А дон Джулиан... По странной иронии судьбы он погиб, утонув в канале. В возрасте 80 лет он встретил смерть точно так же, как та девочка-утопленница, душу которой он задабривал столько времени.

Может быть, его подопечная решила не расставаться со своим верным другом. Может быть, она и в самом деле призвала его к себе?

В таком случае грешная душа дона Джулиана теперь также обитает в одной из сломанных кукол мистического острова.