Паразит — царь природы: Тайный мир самых опасных существ на Земле / Parasite Rex: Inside the Bizarre World of Nature's Most Dangerous Creatures (монография)

Автор: Карл Циммер

Жанр: биология, нон-фикшн, научно-популярная литература

Издательство: Альпина нон-фикшн

Серия: Книжные проекты Дмитрия Зимина

Год издания: 2017 (в оригинале — 2001)

Перевод: Н. Лисова

Похожие произведения:

Весна. Апрель. Пригрело солнышко. Проснулись клещи. Вот проползет такой между штаниной и носком, присосется к ноге... Будет наливаться кровью, паразитировать, пока не заметишь и не снимешь. Неприятность. И можно было бы не истерить, если бы не энцефалит и боррелиоз — страшные болезни, ведущие к разрушению всех систем организма и мучительной смерти.

Страшно? Холодок пробежал по коже?

Не стоит сильно пугаться. Клещ — далеко не самый опасный паразит. Ну, выпьет он каплю-другую крови... а риск заболеть энцефалитом или боррелиозом все же довольно мал.

Существуют гораздо более опасные твари, которые не присасываются к нам снаружи, а живут внутри нас — порой с самого рождения, порой десятилетиями до самой смерти. О них — книга американского публициста и популяризатора науки Карла Циммера. Он не ставит цель нагнать жути, не перечисляет механически самых страшных паразитов, а обстоятельно и серьезно разбирается в эволюционных механизмах, которые привели миллионы больших и малых биологических видов именно к такому способу существования. (А жуть нагнетается как-то сама собой, попутно.)

Лишь сравнительно недавно биологи соизволили снизойти до этих казавшихся изгоями существ и начать их тщательное изучение. Получилось примерно то, что бывает, когда от нечего делать потянешь за торчащую меж створок платяного шкафа нитку, а тебе на голову вываливается ворох пыльной одежды.

Паразиты не то, чем казались науке долгое время. Они — большие и малые — буквально наводняют каждый живой организм от бактерии до кашалота. Они так неистово хотят жить за ваш счет, что готовы вырабатывать резистентность к любым лекарствам, к любой «поганой метле», которой вы попробуете выгнать их из себя.

Паразит убивает медленно. Ему невыгодно, чтобы вы слишком быстро умерли. А некоторые не убивают вовсе, а лишь доставляют мелкие неудобства. Там кольнет, здесь... Кажется, ничего страшного, у всех бывает. А это может давать о себе знать пятиметровый червяк, который обосновался в недрах внутренних органов. Прирожденный, профессиональный приспособленец, который почти ничем себя не выдает. И вы до самой своей смерти даже не будете догадываться, насколько сильно гадина одним фактом своего существования внутри вас меняла ваше поведение, неосознанно влияла на принятие решений, смену настроений, разваливала семейное благополучие. Будете думать, что причина всему — банальная усталость, загруженность на работе. Когда после смерти ваш труп вскроют, тут-то и станет ясна подоплека всех проблем. Правда, вам уже будет все равно. В этом преимущество паразитов — в идеально отточенном эволюцией-матушкой умении приспосабливаться, прятаться, выживать и размножаться там, где их по привычной обывателю логике быть не должно.

Паразит в попытках присосаться к живой кормушке способен на многое. Он может, например, заменить собой какой-нибудь орган «хозяина» и взять на себя часть его функций. Рыбка-паразитка поселяется во рту рыбешки покрупнее, закрепляется там, постепенно съедает язык и... становится им. Не так чтобы полностью, но насколько умеет. Без языка выживать сложновато. Нельзя ведь допустить, чтобы «хозяйка» перестала питаться... Есть версия, что разделение полов у живых существ возникло благодаря паразитам. Как именно — нет смысла пересказывать, это вполне доступно разжевано в книге.

Паразит управляет. Управляет эволюцией. А естественный отбор теперь можно рассматривать как естественный лишь отчасти, ведь появляется все больше доказательств, что паразиты влияют на изменения в ДНК гораздо сильнее, чем смена климата и среды обитания... О механизмах этого кошмара Циммер рассказал превосходно. Впрочем, кошмар — это нечто из ряда вон. А здесь мы имеем дело с нормой.

В конце книги есть серия жутких фотографий — по-видимому, чтобы добить даже тех толстокожих, что добрались до последних страниц. Приближенное изображение маленькой зубастой твари анкилостомы, которая пьет кровь из стенки кишечника. Пятнадцатиметровые ленточные черви. Та самая рыбка, что берет на себя обязанности языка. Личинки паразитических ос, заживо пожирающие изнутри толстую неуклюжую гусеницу... В общем, читайте, любуйтесь, наслаждайтесь.

Да, и еще. Не забудьте отряхнуть одежду перед тем, как в следующий раз войдете в свое жилище. Маленький убийца, будучи незамеченным, может переползти в место побезопаснее и надолго затаиться. Ваша уютная мягкая постелька придется ему особенно по вкусу.